Általános George S. Patton pofon egy másik katona

a szicíliai hadjáratnak nagyon világosan meg kellett mutatnia, hogy mit lehet elérni egy tábornok elszántsággal. George S. Patton nagy sebességgel mozgatta erőit, hogy elfoglalja Palermót északon. Most Montgomery-vel versenyzett egy versenyen, hogy a németeket a sziget keleti csúcsára, Messinába tolja. Mégis minden az ő eredményeit Patton volt az volt, hogy szenved következtében két viszonylag kis incidensek.

augusztus 3-án Patton részt vett egy incidensben egy tábori kórházban. Charles A. Kuhl közlegény kezdeti diagnózisa az volt, hogy “psychoneurosis szorongásban” szenvedett, és amikor Kuhl szembesült Pattonnal, amikor a kórtermekben turnézott, azt mondta: “Azt hiszem, nem tudom elviselni”. Patton feldühödött, és összehajtott kesztyűjével fejbe vágta, gyávának nevezte, és fizikailag kidobta a sátorból. Azt követelte, hogy az orvosok küldjék vissza a katonát, akit “gutless bastard” – nak nevezett. Egy későbbi orvosi vizsgálat megállapította, hogy Kuhl maláriában, krónikus hasmenésben és 102,2 fokos lázban szenved.

augusztus 10-én történt egy második eset, amely nagyon hasonló volt az elsőhöz. Ez Paul G. Bennett közlegényt érintette, aki “kiszáradt és lázas volt”, de akarata ellenére evakuálták tüzérségi állásából, mert “zavart, gyenge és kedvetlen”volt. Ez volt Patton verziója az eseményekről:

a Troina elleni támadás során Bradley tábornok központjába vezettem, aki Lucas tábornok kíséretében vezette a támadást. Mielőtt odaértünk, láttam egy tábori kórházat egy völgyben, és megálltam, hogy megnézzem. Mintegy háromszázötven súlyosan megsebesült férfi volt a kórházban, akik mind nagyon hősiesek voltak szenvedéseik alatt, és mindannyian érdekeltek voltak a műtét sikerében.

ahogy elhagytam a kórházat, láttam egy katonát, aki egy dobozon ült az öltözőállomás közelében. Megálltam, és azt mondtam neki: ‘Mi bajod van, fiú?- Azt mondta: – semmit; csak nem tudom elviselni. Megkérdeztem, hogy érti. Ő mondta, ‘ Csak nem tudom elviselni, hogy lőnek rám.- Azt mondtam: – úgy érted, hogy itt színlelsz? Könnyekben tört ki, és azonnal láttam, hogy hisztérikus eset.

ezért arcon vágtam a kesztyűmmel, és azt mondtam neki, hogy álljon fel, csatlakozzon az egységéhez, és tegyen Férfit magából, amit meg is tett. Valójában abban az időben távol volt szabadság nélkül.

meg vagyok győződve arról, hogy ebben az ügyben tett cselekedetem teljesen helyes volt, és hogy ha más tiszteknek is lett volna bátorságuk hasonlóképpen cselekedni, a ‘harci fáradtság’ szégyenletes használata a gyávaság ürügyeként végtelenül csökkent volna.

az incidenseket azonban számos tanú látta, köztük néhány újságíró. Bár erőfeszítéseket tettek az események elhallgatására, végül nyilvánvalóvá vált, hogy valamit meg kell tenni.

augusztus 17-ig, amikor a kampány ilyen sikeresen véget ért, eisenhowernek hivatalos lépéseket kellett tennie. Patton irreverzibilis volt:

ebéd után Blesse tábornok, A. F. H. Q. főorvos, hozott nekem egy nagyon csúnya levelet Ike-től, amelyben megemlítette a két katonát, akiket szidtam a gyávaság miatt. Nyilvánvalóan elhamarkodottan és elégtelen tudással cselekedtem.

az indítékom helyes volt, mert nem lehet megengedni, hogy skulking létezzen. Olyan, mint bármely fertőző betegség. Bevallom őszintén, hogy a módszerem rossz volt, és mindent megteszek, amit csak tudok. Sajnálom az esetet, mivel utálom Ike-t megőrjíteni, amikor komoly vágyam, hogy örömet szerezzek neki.

Lucas tábornok 18.00-kor érkezett, hogy tovább magyarázza Ike hozzáállását. Nagyon lehangoltnak érzem magam.

…

elmentem a templomba a királyi kápolnában 10.00-kor. 11.00 – kor az összes orvos, nővér és sorkatonám volt, akik tanúi voltak a skulkerekkel folytatott viszonyoknak. Meséltem nekik a barátomról az utolsó háborúban, aki kibújt, hagyta, hogy túlélje, és végül öngyilkos lett. Azt mondtam nekik, hogy megtettem a szükséges lépéseket, hogy kijavítsam egy ilyen jövőbeli tragédiát.

Patton később bocsánatot kért mind Kuhltól, mind Bennettől, és nyilvánosan bocsánatot kért a parancsnoksága alatt álló katonáktól. Azonban a kár megtörtént, és ő volt, hogy félre, mint a kampány Olaszországban kezdődött. Végül is, annak ellenére, hogy az egész Szicíliában összegyűlt sajtó tudott az akkori eseményekről, a történet novemberben az Egyesült Államokban tört ki. Az események továbbra is némi vitát váltanak ki.

az epizód alapos vizsgálatát lásd Rick Atkinson: a csata napja: A szicíliai és Olaszországi háború 1943-44 .