Constellations That Might Have Been

Veraltete Konstellationen sind vielleicht verschwunden, aber sie werden nicht vergessen. Wir besuchen ihre kurzen Herrlichkeiten noch einmal und lernen, wie man sie am Himmel des 21.

Ich nehme an, alle Sternbilder werden eines Tages überholt sein, durch Revisionisten der fernen Zukunft ersetzt oder einfach so verzerrt durch die Bewegungen ihrer einzelnen Sterne, dass eine Umrüstung unerlässlich sein wird. Im Moment haben wir 88, und so wird es für eine lange, lange Zeit sein.

Diese 88 überlebten einen langwierigen Winnowing-Prozess, der 1930 endete, als ihre Grenzen von der Internationalen Astronomischen Union endgültig festgelegt wurden.

Die Kadaver von Konstellationen, die gewesen sein könnten, wurden auf dem Weg weggeworfen, aber nicht bevor diese “might have beens” ihren Tag hatten und in einer Handvoll alter Himmelsatlanten während des Höhepunkts der Himmelskartographie im 17. und 18.

Muster zu sehen und zu finden ist eine der größten Eigenschaften der Menschheit, daher war es nur natürlich, nach neuen Wegen zu suchen, um Sterne in Teilen des Himmels zu verbinden, die noch wildes Territorium zwischen bestehenden Gruppen waren. Da jetzt veraltete Konstellationen relativ leere Stellen am Himmel besetzten, bestanden sie aus meist schwächeren Sternen, da die hellen bereits für die bekannteren Konstellationen verwendet worden waren.

Astronomen verwendeten weiterhin alte Mythen als Grundlage für die neuen Sternmuster, fügten aber auch zusätzliche, modernere Referenzen hinzu, von denen viele sich auf die damalige Technologie bezogen, wie zum Beispiel: Machina Electrica, die elektrische Maschine; Globus Aerostaticus, der Heißluftballon; und Officina Typographica, die Druckerei. Angesichts der freien Hand in der heutigen Welt bin ich mir sicher, dass Computatrum Novum und Telephonium Portabile Teil unserer himmlischen Landschaft sein würden.

Andere, wie Edmond Halley von Comet Ruhm, nutzten die Gelegenheit für politische Gunst und Vorteil. Vielleicht war dies seine Motivation, 1769 das kurzlebige Robur Carolinum (Karls-Eiche) zu schaffen und die Figur nach dem britischen König Karl II. zu benennen. Nur wenige hörten den Schlag, als er 75 Jahre später vom französischen Star-Mapper Nicolas Louis de Lacaille gefällt wurde.

Der deutsche Astronom Julius Schiller versuchte, den Nachthimmel von heidnischen Einflüssen zu befreien, als er den Atlas Coelum Stellatum Christianum mit vollständig auf der Bibel basierenden Figuren schuf. Ursa Major wurde St. Peter’s Boat und Corona Borealis, die Dornenkrone.

Mindestens zwei Dutzend nicht mehr existierende Gruppen, darunter Bufo, die Kröte, und Felis, die Katze, durchstreifen die Seiten von Büchern und Atlanten, die von berühmten Himmelskartenmachern wie Johannes Hevelius und Johann Bode erstellt wurden. Aber sie haben nicht den ultimativen Schnitt aufgrund ihrer Dunkelheit, Mangel an guter Öffentlichkeitsarbeit, oder unangemessene Politik.

Die meisten von uns kennen zwei frühere Sternbilder nur schwach: Argo Navis, das Schiff Argo, und Quadrans Muralis, den Wandquadranten, in dem sich der Strahl des jährlichen Quadrantiden-Meteorschauers befindet. Argo war so groß und unhandlich, dass es in die drei aktuellen Konstellationen aufgeteilt wurde: Carina, der Kiel; Vela, die Segel; und Puppis, das Kackdeck (oder Heck).

Ich habe mich immer nach einigen der anderen gesehnt, schon allein deshalb, weil sie einige meiner Lieblingstiere darstellen — Noctua, die Eule ist eines davon. Ich dachte, es würde Spaß machen, sie wie die Dinosaurier von Jurassic Park aus der Dunkelheit wiederzubeleben. Indem Sie sie in der Gegenwart aufspüren (Nacht!), können wir einem obskuren Stück astronomischer Geschichte huldigen und die Erinnerung an Astronomen ehren, die versuchten, die Welt davon zu überzeugen, dass sie einen Hahn, ein Rentier und eine königliche Eiche am Nachthimmel brauchten.